De magie van Mario: Waarom deze game-icoon generaties blijft boeien

Een stukje geschiedenis

Als we het hebben over iconen in de gamewereld, is Mario ongetwijfeld een van de eersten die opkomt. Maar wist je dat Mario eigenlijk niet meteen ‘Mario’ heette? Hij debuteerde in 1981 als "Jumpman" in het arcadespel Donkey Kong, waarin hij het opnam tegen een gigantische aap om zijn geliefde te redden. De kracht van het spel zat in de eenvoud: springen en klimmen om obstakels te ontwijken en hogerop te komen. Dit "jumpen" bleek zo verslavend dat Jumpman al snel populair werd.

Niet veel later kreeg Jumpman zijn iconische naam "Mario", genoemd naar de eigenaar van het magazijn waarin Nintendo destijds zijn Amerikaanse kantoor had. In 1985 volgde Super Mario Bros. voor de Nintendo Entertainment System (NES), wat de gamewereld compleet veranderde. Het spel was kleurrijk, vol uitdagende levels en verrassingen, en werd een hit voor iedereen. Mario werd de held die telkens de prinses redt en legde de basis voor een wereld vol avontuur.

Sindsdien heeft Mario in talloze spellen de hoofdrol gespeeld, van Super Mario 64 – waarin hij de sprong naar 3D maakte – tot Mario Kart, waar we als gezin regelmatig om strijden (en proberen die blauwe schildjes te ontwijken!). Mario blijft relevant doordat elk nieuw spel trouw blijft aan de kern van wat het origineel zo leuk maakte, terwijl het ook iets nieuws en fris biedt. Zelfs na tientallen jaren blijft Mario een tijdloos icoon.

Mijn eerste ervaring met Mario

Mijn eerste kennismaking met Mario was met The Super Mario Bros. Super Show! toen ik een jaar of tien was. Later ging ik weleens met mijn ouders naar de Beverwijkse Bazaar, waar ik een Super Nintendo kocht – uiteraard niet de officiële, maar zo’n neppe met tientallen voorgeïnstalleerde spellen. Toch vond ik het fantastisch om Duck Hunt en Super Mario Bros. te spelen.

Enkele jaren later, toen ik op kantoor werkte bij een drukkerij, kocht ik een Nintendo 3DS. Met een speciaal kaartje, het bekende R4-kaartje, kon ik gedownloade spellen spelen. Af en toe zat ik op kantoor samen met mijn zes jaar oudere collega Mario Kart te spelen. Dat waren nog eens tijden!

Het Mario-virus sloeg pas echt toe toen ik mijn man leerde kennen. We hebben samen een Wii gehad, een Wii U, en tijdens onze reis naar Japan in 2017 zijn we op zoek gegaan naar een Nintendo Switch Mario Odyssey Edition, die net uit was. Uiteindelijk vonden we er een voor een goede prijs, en we gebruiken die nog steeds.

Ervaringen binnen ons gezin

Voor mijn man is Mario nog specialer; hij is echt opgegroeid met alles van Nintendo en heeft ongeveer elke spelcomputer wel gehad. Mario en Zelda zijn daarbij favoriet.

Onze oudste zoon, Anakin, is er ook al helemaal mee opgegroeid. Toen hij anderhalf was, kon hij al "Maio" zeggen. Nu is hij bijna zes, en toen hij in 2021 overging naar een andere kamer, wilde hij Mario-behang. Zijn kamer heeft nu een surfende Mario op een Japanse golf! Op de Switch is hij beter dan ik met bepaalde spellen en hij is supertrots als hij weer een maan heeft verzameld bij Mario Odyssey. Mario Wonder en de nieuwste Zelda (Echoes of Wisdom) behoren ook tot zijn favorieten. Het lijkt erop dat het Mario-virus doorgegeven wordt aan de volgende generatie.

Onze jongste zoon, Obi, is inmiddels anderhalf, maar zegt nog geen "Maio." Misschien slaat hij Mario over, alhoewel hij door zijn voorliefde voor "bananas" meer een Donkey Kong-type lijkt te zijn! Hoe dan ook, ik weet zeker dat we bij een volgend bezoek aan Japan weer naar Universal Studios in Osaka moeten, want Nintendoland wil ik zelf ook graag zien! Ik begin alvast met sparen voor alle leuke merchandise. En dan heb ik het nog niet eens over de hoeveelheid Super Mario Lego die we in huis hebben.

Wat is het dat Mario tijdloos en boeiend houdt?

Mario blijft boeien door zijn toegankelijkheid voor jong en oud. Bijna iedereen kent hem, en zijn simpele gameplay – rennen, springen, obstakels vermijden – blijft keer op keer leuk en toegankelijk. Of je nu een ervaren gamer bent of een beginner, de controls zijn zo intuïtief dat iedereen kan meedoen. Die tijdloze eenvoud zorgt ervoor dat spelers van alle leeftijden plezier hebben met Mario.

Nintendo weet telkens weer iets nieuws te introduceren zonder de vertrouwde elementen op te geven. Van de 2D-platforms naar 3D-werelden en van multiplayer Mario Kart-races tot open-wereld concepten zoals in Super Mario Odyssey, de spellen blijven fris aanvoelen, maar altijd herkenbaar als “Mario.”

Voor ons is Mario niet alleen een spel, maar iets dat generaties verbindt en ons gezin samenbrengt. De magie van Mario leeft voort – en daar zijn we heel blij mee!